François COLI naît en 1881 à Marseille, fils de Dominique, mécanicien, et de Lucie, couturière, tout deux nés en Corse.
En 1905, il est capitaine marin au Long Cours, il navigue sur des bateaux de messageries jusqu'en 1914. A la déclaration de la guerre, il s'engage dans l'infanterie. 2 ans plus tard, à sa demande, il est muté dans l'aviation dans "l'Escadrille des Coqs", il en sera le commandant de 1917 à 1918.
A la fin de la guerre en 1918, il a eu 9 citations, 5 blessures dont la perte de son oeil droit.
Le 24 mai 1919, en compagnie de ROGET, il remporte le record du monde de vol sans escale de Paris à Kenitra au Maroc.
En 1920, en compagnie de Sadi LECOINT, il réalise le tour de la Méditérrannée Occidentale.
Le 7 mai 1927, il s'envole comme navigateur avec Charles Nungesser à bord de "l'Oiseau Blanc", un avion Levasseur allégé pour l'occasion du train d'atterrissage (largué au décollage), de la radio, du canot de sauvetage, afin d'embarquer plus de carburant dans des réservoirs en métal, allégés eux aussi. Ils n'arriveront pas.
"L'Oiseau Blanc" est aperçu et reconnu pour la dernière fois au dessus de l'Irlande, plus tard Nungesser & Coli auraient été aperçus à Terre Neuve, une épave d'avion aurait été repérée dans le Maine aux Etats-Unis dans une forêt très dense, d'autres témoignages déclarent qu'ils se seraient abîmés en mer au large de St Pierre et Miquelon.
Aujourd'hui une hypothèse les donne victimes de la prohibition, "l'Oiseau Blanc" aurait été abattu par les trafiquants d'alcool, au large de St Pierre et Miquelon, qui voyaient en cet avion des témoins gênants sans savoir de qui il s'agissait.
Différentes expéditions de recherches ont échoué sauf pour cette dernière hypothèse, jusqu'à quand...
Il obtient la légion d'Honneur.
Remerciements
G Faure
F Reynaud
